La guerre contre la science

Quatre scientifiques de l'Environmental Protection Agency allèguent que la «guerre contre la science» se poursuit sous l'administration Biden, les responsables de l'agence modifiant les rapports sur les risques posés par les produits chimiques et exerçant des représailles contre les employés qui signalent l'inconduite.

L'organisme de surveillance du gouvernement, Employés publics pour la responsabilité environnementale (PEER), a déposé vendredi une plainte officielle au nom des scientifiques auprès du bureau de l'inspecteur général de l'EPA, appelant à une enquête sur les rapports selon lesquels des employés de haut niveau suppriment régulièrement des informations cruciales des évaluations des risques chimiques ou modifier les conclusions des documents pour donner l'impression que les produits chimiques en question ne sont pas toxiques.

Le groupe a également écrit au sous-comité de l'environnement du Comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme, appelant les législateurs à travailler avec l'inspecteur général pour enquêter sur les allégations.

Le rapport fait suite à l'indignation suscitée par des responsables de l'administration Trump couvrant des recherches scientifiques faits en supprimant le site Web de l'EPA sur le changement climatique, mais PEER a souligné que le problème persiste à l'agence six mois après le début du mandat du président Joe Biden.

 « Ces modifications des évaluations des risques ne sont pas seulement des artefacts de l'administration Trump ; ils se poursuivent sur une base hebdomadaire », a déclaré Kyla Bennett, directrice de la politique scientifique chez PEER qui travaillait auparavant à l'EPA.

 En vertu de la Toxic Substances Control Act, l'agence est chargée d'évaluer les risques des produits chimiques existants ainsi que ceux devant être fabriqués ou importés aux États-Unis.

 Les quatre employés ont déclaré dans la plainte avoir observé de «nombreux cas» dans lesquels des changements importants ont été apportés à leurs propres évaluations, notamment :

 La suppression du libellé identifiant les effets néfastes possibles des produits chimiques, y compris la toxicité pour le développement, la neurotoxicité, la mutagénicité et/ou la cancérogénicité ;
 Modifications apportées aux conclusions du rapport pour indiquer qu'il n'y a aucun signe de toxicité « malgré des données importantes au contraire"; et
 Les évaluations des risques sont réaffectées à des employés inexpérimentés «pour obtenir leur accord pour éliminer les problèmes dont l'inclusion protégerait la santé humaine».
 "Les fiches de données de sécurité qui en résultent manquent d'informations vitales pour prévenir les expositions nocives, telles que les procédures de manipulation appropriées, la protection personnelle nécessaire, les mesures de libération accidentelle, les premiers soins et les mesures de lutte contre l'incendie", a déclaré PEER.

 Dans un cas, les gestionnaires ont multiplié par près de 10 000 la dose considérée comme sûre pour la consommation d'un certain produit chimique, selon The Hill.

 « Toutes ces évaluations modifiées doivent être retirées et corrigées afin de protéger à la fois les travailleurs manipulant des produits chimiques et le public américain », a déclaré Bennett.

 Selon PEER, les scientifiques du personnel de l'EPA ont passé des mois à faire part de leurs préoccupations en interne et à déposer eux-mêmes une plainte officielle, pour faire face au « harcèlement des responsables nommés dans les plaintes ».

 Quelques heures après que PEER a déposé la plainte vendredi, l'organisation a déclaré : les noms des quatre dénonciateurs ont été publiés en interne à l'EPA dans "un mouvement troublant" par quelqu'un de l'agence.

 « Les lanceurs d'alerte contribuent à nous protéger tous, nous devons les protéger », a déclaré PEER.



 L'organisation a appelé l'inspecteur général à "identifier toutes les modifications et à rétablir les informations correctes sur les risques" et à révoquer les responsables de la fonction publique reconnus responsables de l'inconduite dans l'enquête.

 "Le manque de responsabilité de l'EPA pour les fautes scientifiques constitue un danger direct pour la santé publique", a déclaré Bennett. "Au sein de l'EPA, l'intégrité scientifique est devenue un oxymore et un remède nécessitera une refonte complète."